Als de kliertjes in het ooglid te veel talg aanmaken blijft dit aan de wimpers hangen. Hierdoor raken het oogoppervlak en de ooglidrand geïrriteerd. Door de irritatie groeien onschuldige huidbacteriën harder en kunnen infecties veroorzaken. In de meeste gevallen is de Staphylococcus aureus-bacterie de oorzaak.
Blefaritis gaat vaak samen met droge ogen. De kliertjes in de ooglidranden maken stoffen aan die voor stabiliteit in traanvocht van het oog zorgen. Bij een ontsteking aan de ooglidranden werken deze kliertjes niet goed, waardoor droge ogen ontstaan.
Blefaritis komt vaker voor bij mensen met huidaandoeningen, zoals een vette huid, seborroïsch eczeem, rosacea en acne. Ook veranderingen in de hormoonhuishouding vergroten de kans op blefaritis, doordat bacteriën zich beter kunnen nestelen.