De ziekte van Duchenne is één van de meest voorkomende vormen van spierdystrofie. Spierdystrofie is een overkoepelde naam voor aandoeningen die zorgen voor spierafbraak met spierzwakte als gevolg. De ziekte van Duchenne is een erfelijke ziekte, waarbij het defecte gen op het X-chromosoom zit. Dit betekent dat vrijwel alleen jongens de ziekte van Duchenne krijgen. Vrouwen zijn alleen drager van het defecte gen. Zij ervaren zelf meestal geen tot nauwelijks symptomen van de spierziekte maar kunnen de ziekte wel doorgeven aan hun kinderen. In een derde van de gevallen ontstaat de ziekte door een spontane mutatie. De meeste draagsters weten niet dat ze draagster zijn. De ziekte van Duchenne komt ongeveer bij één op de 4000 jongens voor.