Het slaapbeen is een plat botstuk dat deel uitmaakt van de zijkant van de schedel. Het bot is zo genoemd omdat je hier op ligt als je slaapt. Een ernstige keel- of oorontsteking kan zich uitbreiden naar het slaapbeen. Een belangrijke slagader die in dit gebied loopt kan dan ook ontstoken raken (arteriitis temporalis).
Deze ziekte komt voor bij ongeveer één op de duizend mensen van boven de 50 jaar, vaker bij vrouwen dan bij mannen. Het is een reumatische aandoening. De oorzaak is onbekend.