Bij kleptomanie kun je de impuls tot stelen niet beheersen. Je steelt spullen uit winkels of van mensen thuis. Het gaat hierbij niet om de waarde van of behoefte aan het voorwerp, maar om de kick van het stelen. Tijdens het stelen worden adrenaline en endorfine afgegeven, waardoor je een bevredigend en opgelucht gevoel krijgt. Je denkt bij kleptomanie niet aan het geld wat je met de gestolen spullen kunt verdienen of besparen, vaak kan een kleptomaan ook gewoon betalen voor de gestolen goederen.
Bij kleptomanie worden de spullen zonder voorbedachte rade gestolen. Vaak worden de spullen na het stelen weggegooid. Soms verzamelt een kleptomaan al de gestolen goederen. Een kleptomaan is eigenlijk verslaafd aan het gevoel dat het stelen oplevert.