De symptomen van kinkhoest beginnen onschuldig maar kunnen lang aanhouden. Tussen de 1 en 3 weken na besmetting krijg je last van verkoudheidsklachten. Je begint met niezen en krijgt een prikkelhoest of kriebelhoest. De bovenste luchtwegen raken geïrriteerd of ontstoken en je kunt last krijgen van lichte koorts.
De symptomen van kinkhoest zijn niet direct na besmetting merkbaar.
Na 2 tot 8 weken bereikt de kinkhoest zijn piek. Hierbij kan je last krijgen van plotseling opkomende, hevige en langdurende hoestbuien waarbij je helder, taai slijm ophoest. Soms worden deze hoestbuien gevolgd door een lange, gierende inademing of overgeven, vooral bij kinderen tussen de 6 maanden en 5 jaar. De hoestbuien kunnen op komen zetten tijdens of na inspanning, en kunnen ’s nacht erger worden. Meestal worden de hoestbuien na verloop van tijd minder ernstig.
Kinkhoest bij baby’s en kinderen
Bij jonge baby’s en kinderen die nog niet beschermd zijn tegen kinkhoest door een vaccinatie, kan de ziekte ernstige gevolgen hebben. Kinkhoest bij baby’s heeft namelijk invloed op de ademhaling. Zo kan een baby met kinkhoest vaker apneus (adempauzes) en ademnood krijgen door het slijm dat wordt opgehoest. De baby’s lippen, vingers en tenen kunnen zichtbaar blauw aanlopen door gebrek aan zuurstof. In enkele gevallen kan er blijvende schade aan de longen door longontsteking of hersenschade door zuurstofgebrek ontstaan. In zeldzame maar ernstige gevallen kan een baby zelfs overlijden aan kinkhoest. Het is daarom aan te raden dat zwangere vrouwen de 22-wekenprik halen om hun baby tegen kinkhoest te beschermen totdat deze zelf gevaccineerd kan worden. Daarover lees je hieronder meer.
Het risico op ernstige kinkhoest is groter bij kinderen onder de 1 jaar, omdat zij nog niet alle prikken tegen kinkhoest hebben gekregen. Naast jonge kinderen die nog niet volledig gevaccineerd zijn, lopen ook kinderen met een ernstige hart- of longziekte het risico erg ziek te worden van kinkhoest.
In Nederland krijgen elk jaar gemiddeld 170 baby's kinkhoest, van wie er 120 in het ziekenhuis worden opgenomen.
Kinkhoest bij zwangere vrouwen
Kinkhoest bij zwangere vrouwen is gevaarlijk voor het ongeboren kind. Vooral de ongeboren kinderen van vrouwen die meer dan 34 weken zwanger kunnen ernstig in de problemen komen als de moeder kinkhoest krijgt. Als iemand in het gezin van de zwangere vrouw (vermoedelijk) kinkhoest heeft, is het belangrijk om contact op te nemen met de huisarts. Het hele gezin kan dan antibiotica krijgen, zodat de zwangere vrouw niet besmet wordt en de baby na de geboorte gelijk beschermd is.
Kinkhoest bij volwassenen
Kinkhoest zonder de kenmerkende hoestbuien kan voorkomen, met name bij volwassenen. De kinkhoest uit zich dan als een milde tot hevige hoest die een paar maanden aan blijft houden.