Een blaastumor is meestal kwaadaardig: in 95% van de gevallen. Een enkele keer gaat het echter om goedaardige poliepen. Beide aandoeningen, goedaardige en kwaadaardige tumoren, komen voort uit het slijmvlies van de blaaswand. Ze groeien (binnenwaarts) de blaasholte in. Goedaardige poliepen zaaien zich niet uit, dit geldt overigens ook voor de oppervlakkig groeiende kwaadaardige blaastumoren. Soms kunnen ze de uitgang van de blaas of de uitgangen van de urineleiders die van de nieren komen blokkeren. In het laatste geval kan de afvoer uit de nier geblokkeerd worden, waardoor een stuwing optreedt door de zich ophopende urine. Deze aandoening wordt hydronephrosis of waternier genoemd.